江戸の町人まちは、1km2当たりの人口密度が5万人とも6万人とも言われた。いや、つい戦前まで、台東区はこれとさして変わらぬ超過密都市だった。
人々のエネルギーは狭い家の中からまちへと溢れ出し、そのバイタリティが綺羅星のごとき商店街の連なりを生み出していった。人とまちと商店街。この当たり前の関係を見つめ直すことは、商店街の未来を語る原点だ。台東区の商店街が、格好のお手本を示してくれる。
「受難の時代」のはずの商店街が増加中!?
「製流販」が一体化した地場産業型の集積が強み
台東区は、商業活動が最も高密度に集積する区だ。面積1km2当たりの密度を見ると、商店街数密度も小売店密度も23区最高。ともに2位以下を大きく引き離す。
しかもだ。商店街の数が増えている。2001年～2009年の8年間で、商店街の数は15も増加した。「商店街受難の時代」と言われるこのご時世に、驚くべきことである。
商店街が増えているのは、とりも直さず専門店が元気だからに他ならない。百貨店を抱える副都心区でありながら、大型店密度は7位に止まるのに対し、専門店の密度は1位。区内の3つの百貨店のうち、浅草の松屋と上野の丸井は商店街の外れにあるし、松坂屋の御徒町も主役はアメ横をはじめとする専門店だ。
宅地に占める併用商業施設用地の割合が23区で一番高いことからも、商と住が混在した商店街型専門店の広がりがうかがえる。
製造、流通、販売が一体化した地場産業型の商業集積が多いのも、台東区の特徴だ。その代表は皮革産業。皮革製品製造の工場数は1位、靴、履物の問屋数も共に1位である。東武浅草駅の北には、花川戸の靴・履物問屋街が延びる。小売業の分野でも、履物屋の数は1位、靴屋は2位に位置する。
次にジュエリーだ。宝石・貴金属の加工場、問屋、小売店の数はいずれも1位。御徒町駅の南にはジュエリータウンが広がる。お寺の数が23区で一番多い台東区は、江戸の昔から仏具の製造が盛んで、飾り職人が多かったことがその始まりとされる。寛永寺と浅草寺をつなぐ浅草通り沿いに、50店近い神仏具店が集まる仏壇通りも、ルーツは同じだ。
流と販のセットなら玩具がある。吉徳、久月の浅草橋からバンダイの駒形まで、江戸通りに沿って玩具・人形の問屋が続く。玩具小売店数は千代田区に次ぐ2位だ。料理・厨房用品なら何でも揃うかっぱ橋道具街も、プロが通うという点では流・販一体型の1つと考えていいだろう。家具・家電を除く什器小売店の数は、世田谷区に次いで多い。
きりがないのでもう1つだけ。東上野のパチンコ村は、パチンコ関連産業の大集積地だ。パチンコ店の数は、大田、江戸川、足立などの大きな区が上位を占めるが、店舗の密度で見れば台東区は23区平均の3倍以上。もちろん順位は1位である。
伝法院の前に立ち並ぶ簡易店舗
浅草は今、「裏通り」が面白い
わが国最初の地下鉄が、上野～浅草間に開通したのは1927（昭和2）年のこと。以来、地下鉄を出て雷門から仲見世を通り、観音様に向かうルートが浅草 詣の定番となった。2005年、ＴＸ浅草駅が開業し、西側から浅草寺に向かうもう1つのルートができる。
これにいち早く反応したのが、「伝横」と呼ばれ、六区に抜ける裏通りだった伝法院通り商店街である。区の街並み景観整備事業を活用して、江戸まち風の改装を行なった。
200mの通りに連なる約35の店は、黒、白、こげ茶を基調とした羽目板と塗壁の外壁に統一され、映画のセットに迷い込んだようだ。商品をかたどった袖看板や、火の見櫓と半鐘のモニュメントも楽しい。
伝法院の前に並ぶ30数店の簡易店舗が、浅草らしさを一層盛り上げる。呉服屋の屋根の上には「鼠小僧」が!? 仲見世を挟んだ伝法院通り東商店街も、「和」のテイストを共有し合う。こちらには「白波五人男」がいる。
観音様に参拝した後は、五重の塔の脇に廻る。奥山門と書かれた山門風のアーチは、奥山おまいりまち商店街のシンボル。ここも景観整備のまちづくりに取り組む商店街の1つである。
ベンガラ色の窓格子が印象的だ。浅草奥山と言えば、見世物小屋と大道芸。大衆演劇の木馬館、浪曲の木馬亭が今も残る。奥山おまいりまち商店街は、隣接する西参道商店街、花屋敷通り商店街と連携して、“浅草エンターテインメント”の再生を目指す。
テーマは、奥山おまいりまちが「歌舞伎絵ストリート」、西参道が「お祭り商店街」、花屋敷通りが「大江戸ステージ」。それぞれが、テーマに沿ったイベントや景観整備を競っている。
言問通りを渡ると観音裏になる。柳通りに沿って、みちびき花の辻商店街。その北に、浅草観音うら一葉桜振興会。どちらも、近年新しく生まれた商店街である。観音裏への顧客回遊の拡大が、商店街結成の動機だ。みちびき花の辻商店街は花と緑に覆われた空間づくりに、一葉桜振興会は「吉原おいらん道中」の復活に力を注ぐ。
千束通商店街こそ浅草のメインストリート
樋口一葉『たけくらべ』の世界が広がる吉原
北浅草のメインストリートは、千束通商店街。歩道に張り出した粋な和風のアーケードが600ｍにわたって続く。かつては吉原への通い道として賑わいを極めたが、今は地元に根を張った商店街に生まれ変わっている。
土手通りを左に折れると、見返り柳がたたずむ吉原大門の交差点がある。左に曲がると、吉原商店街から鷲神社。樋口一葉『たけくらべ』の世界である。
交差点を直進して100ｍほど進めば、右手にいろは会商店街だ。土手通り側の入口付近には食料品店が集まるが、奥に進んで行くにつれシャッター店が増えていく。その前に座り込む人、人、人。
ここは山谷のド真中。ドヤのニーズに応えてきたこの商店街は、山谷の盛衰と共に決定的な曲がり角を迎えている。ドヤ街をどうするか。そこに集う人たちの生活をどう再編するか。そこまで立ち返って考えていかねばならない、重い課題が商店街にのしかかる。
若きショップオーナーが台東区の
伝統を受け継ぐ鳥越本通り商店街
泪橋の交差点を過ぎると、間もなく南千住駅が見えてくる。再びＴＸに乗って新御徒町へ。駅前から延びる佐竹商店街のアーケードには、「日本で2番目に古い商店街」と書かれたフラッグが翻る。
佐竹商店街のウリは古さだけではない。地域の生活を支える充実感。そんな手ごたえが伝わってくることこそ、この商店街の誇りなのだ。
佐竹商店街の先には、「おかず横丁」の名で知られる鳥越本通り商店街がある。周辺に町工場が多く、働く女性のニーズがこの商店街に惣菜店を集積させた。しかし、それも今や昔。約60店あった店舗は、その4割が仕舞屋と化した。
ここに新たな息吹を吹き込んでいるのが、若きチャレンジャーによる工房ショップだ。商店街の中に2店、隣接して1店。うち1店は、近くの小島小学校跡に区が設置した創業支援施設「台東デザイナーズビレッジ」の卒業生である。
同様の取り組みは、御徒町駅南の鉄道高架下に約30の工房ショップが集積した“2k540 AKI-OKA ARTISAN”にも見ることができる。扱う商品で目立つのはバッグや袋物だ。素材は皮革に限らないが、かばん・袋物の問屋数、小売店数共に1位の産業集積と呼応する。製流販一体の伝統は、若者たちの手によってしっかりと受け継がれている。
日暮里駅を西口に出て数分歩くと、商店街の中に突如階段が現われる。名付けて「夕やけだんだん」。ここは猫の楽園。何故か下町には猫がよく似合う。「犬は人に付き、猫は家に付く」という。住む人は変わっても地域への愛着を変えない下町の風土が、猫に結びつくのだろうか。あるいはマイペースを貫くことが、下町暮らしの極意なのかも知れない。
マイペースを貫くことが下町暮らしの極意？
商店街は「まちのコンテクスト」を体現する
階段の下には、谷中銀座商店街がある。東京の街歩きの人気スポットで、休日には観光客で溢れ返る。約200mの間に70店の店が並び、7割が物販店でその半分は食料品店だ。言ってしまえば、ごく普通の商店街である。そのどこに、人を惹きつけて止まない魅力があるのだろうか。
一方で、「谷中銀座は観光地化してしまった」と眉をひそめる人もいる。メンチカツ対決、行列ができる惣菜屋、芸能人御用達の菓子屋などと、マスコミは騒ぎ立てる。しかし、八百屋や魚屋や豆腐屋が、観光需要だけで成立するのだろうか。
谷中はスローなまちだ。貧しくはないが、かといって贅沢でもない普通の庶民が、心を見つめ合いながら暮らすまちだ。そんな普通の人々のごくありふれた生活が、今も谷中銀座の底辺に流れ続けている。
子どもたちが1日店員になって商売を体験する「子供インターンシップ」の実施など、商店街もまちと正面から向き合う。こうした人とまちとの凝縮された姿を肌で感じることができるから、人々は谷中銀座に魅了されるのだろう。
建築の世界では、まちのコンテクスト（文脈）を読むことが重視される。谷中銀座の魅力を語るなら、まちのコンテクストを体現していること。その一言に尽きる。
昨今の商店街活性化の議論は、「はじめに商店街ありき」の感が禁じ得ない。だが、まちそのものの魅力づくりが、商店街の活性化に先んじて論じられねばならない。ここを見誤ったままで、商店街の未来を語ることはできない。
商店街はまちの輝きを写し出す鏡。そのよき手本がここにある。
■台東区の商業を知るためのデータ
小売店舗数 3652店（8位） 小売年間販売額 5094億円（11位） 商店街数 101ヵ所（7位） 大規模店舗数 15店（19位）
